冷卻塔有時又稱涼水塔，這是一種混合式換熱設備 (或直接接觸式換熱段備)，即參與換熱的氣體和液體以直接接觸的方式進行換熱。
冷卻塔或涼水塔，它是由塔體噴淋裝置，填充物冷卻塔填料、格柵)組成(見圖所示）。塔體一般由磚砌成或用木板、鋼板等制成，噴淋裝置由綱制成，目的是將液體分散，填充物由木條制成，呈格柵狀，一層層地堆置在塔內，用以增大氣體與液體的接觸面積。被冷卻的液體—熱水由上部通過噴淋裝置噴灑下來，通過木格柵層，與從下部進入的空氣直接接觸并進行換熱。冷卻后的水排人底部的池內重新使用，熱氣則由頂部排出。 氣體的流通有兩種方式，一種是靠自然的吸力，采用這種方法時塔體做得較高，與煙囪的原理相同，氣體靠在塔內由上下產生的壓力差流入。一種是靠強制通風，即在塔上安裝一抽風機或在塔下裝一通風機來迫使空氣在塔內流通。 這種冷卻裝置主要用于冷卻熱水，也可以用于脫氣，即把溶解于水中的氣體釋放出來，例如在合成氨工廠中，常用這種裝置進行水的冷卻和脫氣(從吸收了二氧化碳的水中脫出二氧化碳氣）
